El 29 de marzo de 1967 brotó por primera vez petróleo en el Ecuador, específicamente en el pozo Lago Agrio. En horas del mediodía del 29 de marzo de 1967 las sirenas empezaron a sonar anunciando que un brote de petróleo había salido del pozo Lago Agrio, todas las personas que se encontraban alrededor del evento, entre ellos, ecuatorianos, gringos y colombianos gritaban ¡petróleo, petróleo!. Aproximadamente 2.610 barriles brotaban a diario en el pozo que se encontraba a cargo de la empresa Texaco, dando inicio a la era petrolera del Ecuador. Al enterarse el gobernador ecuatoriano de esta noticia no dudo en acercarse al lugar en compañía de los jefes de la petrolera estadounidense, al llegar al campo de Texaco Gulf y comprobar el hallazgo supo que esto cambiaría la historia económica del país.
En los fondos marinos se fueron depositando abundantes capas sedimentarias, propicias a la formación de petróleo. Con los cataclismos y movimientos terráqueos producidos por el planeta, al cabo de millones de años, la estructura geográfica sufrió modificaciones: las aguas se alejaron emergiendo las actuales regiones costaneras y amazónicas.
La investigación de la historiadora Jenny Estrada en el libro Ancón, publicado con el auspicio de la Escuela Politécnica del Litoral, dice que el petróleo de la península de Santa Elena se lo conocía desde antes de la llegada de los españoles a estas costas. Los nativos lo llamaban copey o copé, luego vinieron gente que explotó primitivamente esas minas y la producción se exportaba al Perú, para la fabricación de brea.
A mediados del siglo XIX se conocen datos mas concretos sobre la existencia del petróleo en nuestro país, cuando el geógrafo ecuatoriano, Manuel Villavicencio, en 1858, en su libro "Geografía Sobre el Ecuador" relata que encontró presencia de asfalto y alquitrán en el río Hollín, y en los manantiales salitrosos de la cordillera del Cututú.
Este relato coincide con otros hechos que se dan en eL ámbito mundial: en 1859 brota petróleo en Pennsylvania, Estados Unidos; y en 1882, Rockefeller funda la empresa Estándar Oil.
EL PETRÓLEO ECUATORIANO
El crudo en la Amazonía ecuatoriana que se exporta tiene 2S grados API en promedio. En la Península de Santa Elena se extrae crudo de 32 grados y en el centro oriente buena cantidad de las reservas son crudos pesados, es decir, de 15 y 20 grados API. Los últimos descubrimientos realizados por Petroproducción señalan un enorme, potencial de reservas petroleras.